Pielęgniarka co wieczór kupowała bezdomnemu jedzenie, ale pewnego dnia starzec nagle chwycił ją za rękę i powiedział: «dziewczyno, karmiłaś mnie tyle razy, więc proszę, nie wracaj dziś do domu w zwykły sposób. Wszystko wyjaśnię jutro rano … » następnego ranka dziewczyna nauczyła się czegoś strasznego od starca. Amanda zamknęła za sobą drzwi serwisowe i na chwilę oparła się o zimną betonową ścianę. Po dwunastogodzinnej zmianie strasznie bolały ją nogi. Było około ósmej wieczorem. Ciemność ogarniała już teren szpitala regionalnego.
Amanda instynktownie poczuła Klucze do wynajętego mieszkania w kieszeni i podeszła do bocznej bramy, starając się o niczym nie myśleć.
Trzy miesiące temu te klucze stały się jedyną rzeczą, którą zabrała ze swojego poprzedniego życia. Wszystko inne-meble, naczynia, a nawet zdjęcia—pozostawiono jej byłemu mężowi.
Teraz miała małe jednopokojowe mieszkanie na obrzeżach, skrzypiące kaloryfery i zapach kapusty wydobywający się z sąsiedniego mieszkania. Pensja pielęgniarki ledwo ją pokrywała, ale nie żałowała.Siedział przy płocie, jak zawsze. Starszy bezdomny z siwą brodą i zmęczonymi, czujnymi oczami, pokryty starą wyściełaną kurtką.- Dziewczyno, tyle razy mnie karmiłaś-powiedział, nie puszczając jej. «Pozwól mi się odwdzięczyć. Nie wybieraj dziś zwykłej drogi do domu. Jedź objazdem przez Centrum. Teraz. A jutro rano wszystko wyjaśnię.”
Serce Amandy waliło. Spojrzała na niego zdezorientowana, niepewna, czy żartuje, czy szaleje. Ale w jego oczach nie było szaleństwa ani błagania. Był strach. Amanda się nie kłóciła. Skinęła głową w milczeniu, odwróciła się i szybko odeszła, czując w sobie zaciskający się strach.
Tego wieczoru naprawdę wybrała inną trasę, wijąc się przez oświetlone ulice przez długi czas. A następnego dnia starzec powiedział jej straszną prawdę
«Dlaczego?»szepnęła następnego dnia.
Starzec rozejrzał się i przemówił jeszcze ciszej.
«Ponieważ jesteś śledzony. Nie pierwszego dnia. Sam je widziałem. Trzy z nich. Stali tam, » skinął głową w stronę ciemnej uliczki «i myśleli, że śpię. Twój mąż powiedział, że mieszkałaś sama, że wróciłaś do domu późno i że na dworze i tak było ciemno. Dyskutowali, jak upewnić się, że twoje ciało nie zostało od razu znalezione. Mieszkanie jest na Twoje imię i on tego potrzebuje.”
Amanda poczuła, jak chłód unosi się od opuszków palców do gardła. Przypomniała sobie ostatnie tygodnie: dziwne cienie za nią, uczucie czyjegoś spojrzenia, przyspieszenie jej kroków, gdy ktoś podążał za nią zbyt długo.
«Podsłuchałem to wszystko przez przypadek» — kontynuował mężczyzna. «Myśleli, że jestem tylko starym śmieciem. Ale zapamiętałem każde słowo.”
W końcu puścił jej rękę i dodał, prawie szeptem:
«Czekali tam na ciebie» — powiedział starzec. «Aż do zmroku. A potem wyszli. Postąpiłeś słusznie, słuchając.”
